Cet élégant instrument marin, qui est en réalité une reproduction d'un octant du milieu du XVIIIe siècle, permet aux marins de déterminer sa position dans la mer. En mesurant de façon semi-précise la hauteur des étoiles ou du soleil, les navigateurs ont trouvé leur latitude géographique. Sa création fait l'objet de débats. Il a été démontré indépendamment la même année (1731) par J. Hadley (Angleterre) et T. Godfrey (États-Unis). Au fil du temps, le cadre en bois du sextant (1757) a été remplacé par du métal. Continue à être utilisé dans l’enseignement de la navigation (sans satellite).